Segundo o artigo publicado no site da revista Science, a celulose contida nas plantas pode ser quebrada em alguns tipos de açúcares que, se passarem pelo processo químico adequado, podem transformar-se em alguns hidrocarbonetos da gasolina. Os responsáveis pela pesquisa já haviam realizado este processo em laboratório, transformaram um composto derivado dos vegetais chamado HMF em combustível. Mas a reação química não tinha freio, o HMF continuava se transformando em dois tipos de ácidos, que não podiam ser utilizados para produzir energia.

Em vez de procurarem uma substância química que pudesse parar o processo, os cientistas se concentraram nos dois ácidos e descobriram um modo de transformar 95% deles em combustível, com uma perda muito pequena de energia. Ou seja, o etanol, já é valorizado por seu aspecto sustentável, agora poderá brigar com outros combustíveis também no rendimento.